Prof. Manfred Nowak promovierte 1973 zum Dr. iur. an der Universität Wien und erwarb 1975 einen LL.M. an der Columbia University in New York.
Er spezialisierte sich früh auf Völkerrecht und Menschenrechte.
Er ist Mitbegründer des Ludwig Boltzmann Instituts für Menschenrechte und war viele Jahre dessen wissenschaftlicher Direktor.
Von 2004 bis 2010 fungierte er als UN-Sonderberichterstatter über Folter, und von 1996 bis 2003 war er Richter der Menschenrechtskammer für Bosnien und Herzegowina.
Prof. Nowak ist Autor von mehr als 600 Publikationen zu Völkerrecht, Menschenrechten und Verfassungsrecht.
Derzeit ist er Direktor des Vienna Master of Arts in Applied Human Rights an der Universität für angewandte Kunst Wien.